Nei secoli XII e XIII, in cui si affermano nell' Italia centro- settentrionale e nelle Fiandre i comuni - testimoniando la lenta crisi imperiale - in Francia, in Inghilterra e in Spagna, sia pure in tempi e modi diversi si ha un lento ma progressivo rafforzamento delle monarchie nazionali. Il fenomeno di definitiva strutturazione di un potere nazionale durerà tuttavia fino alla fine del XV secolo. La vastità del sacro romano impero, chiara struttura plurietnica, all'inizio del IX secolo lascia il posto a poteri locali decisamente più incerti e frammentati ( anarchia feudale ). Tuttavia nel X secolo vanno strutturandosi anche grandi giurisdizioni signorili, attorno alle quali si rinsalderanno alleanze e fedeltà con le dinastie più potenti a livello nazionale.
In Francia prima i sovrani carolingi e dal 987 i Capetingi ( Ugo Capeto ) che estendono la loro autorità sui soli 12.000 kilometri quadrati dell'area di Parigi dovranno faticare per controllare effettivamente la regione che va dai Pirenei alla Manica. La loro sovranità su quello che poi sarà il territorio francese è quasi esclusivamente teorica: il potere reale è esercitato localmente dai grandi signori feudali ( contea di Fiandra, di Champagne, Ducato di Borgogna, di Aquitania...) legati al sovrano con incerte alleanze.
Nel corso del XII secolo si va formalizzando un'altra pericolosa situazione. Il sovrano inglese Enrico II in parte per via ereditaria, in parte sfruttando la dote della moglie Eleonora d'Aquitania ottiene il dominio sulla metà occidentale della Francia.
La cartina a fianco testimonia una nuova crisi nell'omogeneità del potere territoriale in terra di Francia. La situazione territoriale è estremamente confusa agli inizi del Trecento.Il territorio francese effettivamente controllato dal sovrano è ristretto alla zona orientale, mentre ancora largamente controllato da potenti signori imparentati con il re d'Inghilterra ( Plantageneti ) sono l'Armagnac, l'Aquitania, l'Anjou, la Bretagna e la Normandia. Inoltre gli Inglesi - al sommo della loro potenza - godranno anche dell'importante alleanza dei duchi di Borgogna.
Da questa confusa situazione prende avvio la guerra dei Cento Anni ( 1337- 1453 ) che, attraverso alterne vicende, determinerà alla fine la vera stabilizzazione della monarchia francese, estesa fino al Reno, ad oriente, mentre la monarchia inglese rinuncerà definitivamente al territorio continentale.
La penisola iberica era stata divisa in quattro regni: il Portogallo, la Navarra nella regione pirenaica, La Castiglia nella meseta centrale e l'Aragona affacciata al Mediterraneo. I regni più potenti erano questi ultimi ed è dalla loro unione che alla fine del XV secolo sorgerà la monarchia spagnola.
