I  Sacri Monti

A partire dalla fine del XV secolo nel nord Italia iniziano a diffondersi i primi Sacri Monti per iniziativa di Padre Bernardino Caimi, che, inviato come Commissario a Gerusalemme, ebbe modo di constatare la gravità della minaccia turca per i pellegrini che si recavano nei luoghi santi.  Ebbe quindi l'idea di far riprodurre sulla collina vicina a Varallo Sesia una serie di cappelle che riproponessero il cammino devozionale dei pellegrini senza che essi si allontanassero dalla loro terra.

I Sacri Monti, nati quindi con l'intento di ricordare gli episodi salienti dell'esperienza terrena di Cristo, divennero ben presto strumenti per diffondere il culto della Madonna e dei santi, soprattutto a testimonianza delle verità riaffermate dal Concilio di Trento.  In questo modo, come modello culturale e religioso, oggetto di culto popolare e meta di pellegrini, costituirono la risposta del popolo alla Riforma protestante e una testimonianza sensibile della fede, nonché un modello didascalico- pedagogico strettamente legato dalla Chiesa.

1 Sacri Monti, situati in genere sulla vetta dei colli e costituiti da cappelle immerse nel folto dei boschi o dei giardini collegate fra loro da percorsi devozionali, si presentano come "teatri montani" che comunicano al fedele il Nuovo Testamento.  Rappresentano anche un prezioso intreccio di interessi storici, artistici, architettonici, paesaggistici e naturalistici.  In molti di questi luoghi lavorarono artisti celebri, come Tanzio da Varallo, Gaudenzi Ferrari, il Morazzone e Giovanni D'Errico.

In Italia la regione che ospita il maggior numero di Sacri Monti è il Piemonte in cui se ne possono contare ben dodici.  Tra i più importanti possiamo ricordare quello di Varallo, il primo ad essere costruito, quelli di Crea, di Oropa, di Graglia, di Orta, di Arona, della  SS.  Trinità di Ghiffa.  La tipologia dei Sacri Monti non è però attestata solo in Italia; in tempi più recenti ne vennero costruiti in tutta l'Europa, ad esempio in Polonia, Germania, Austria e Spagna.