Tra Bologna e Firenze si elabora una nuova forma poetica che si ricollega ad una  raffinata cultura di tipo intellettualistico e filosofico: il Dolce stil novo. Il ragionamento filosofico, ricollegato alla Scolastica, sfrutta la tematica amorosa per una complessa rielaborazione di pensiero che viene teorizzata da Guinizzelli nella canzone manifesto del movimento Al cor gentil rempaira sempre amore. Caratteristiche del nuovo contesto culturale sono:
- l'attenzione per una nuova classe sociale lontana dall'antica nobiltà di sangue e di stirpe, che si riconosce in nuovi valori culturali e artistici, che attraversano cerchie ristrette di amici intellettuali, filosofi e poeti. ( come Guinizzelli,.. Cavalcanti, Lapo Gianni, Dante )
- l'identificazione della vera nobiltà con la gentilezza d'animo di uomini colti e raffinati, capaci di vivere il sentimento d'amore solo nell'interiorità del suo approfondimento ( anche sul piano concettuale. ).
- l'apertura alle suggestioni della cultura religiosa del medioevale che permea la vita del comune. Il simbolismo della donna angelo < destinato a trasformarsi in topos letterario > indica il sottile rapporto che esiste tra la suggestione della bellezza femminile ed il tentativo di spiritualizzare l'amore. La bellezza viene interpretato come eccezionalità di un carattere quasi divino, che si manifesta quasi indirettamente agli uomini ( saluto, incedere tra gli sguardi attoniti...). Solo coloro che mostrano un' alta sensibilità ( cor gentile ) sono capaci di intendere il senso di quest'esperienza ed intraprendere il cammino di interiore perfezionamento.

Con Dante Alighieri  si precisa la valenza religiosa di questa nuova sensibilità e la Vita Nova prepara alla definitiva evoluzione della figura della donna-angelo nell'altro topos della donna salvifica. ( Divina Commedia ).