Il dipinto è pervaso da una struggente malinconia, che simboleggia la grande fragilità delle illusioni terrene. Suggestivamente, i fratelli Goncourt hanno definito l’impressione suscitata dal quadro come una “tristezza musicale”. Si rappresenta l’imbarco per l’isola della beatitudine, dove esistono regole diverse da quelle del mondo normale. L’isola magica esprime il desiderio di evasione della mente stanca di razionalità.