Il pittore raffigura un episodio del canto XX dell’Orlando furioso, che ha per protagonista l’eroina Marfisa. Nel suo vagare in Francia, la donna-guerriero aveva incontrato una vecchia e l’aveva portata sul suo cavallo al di là del fiume. Qui avevano incontrato un cavaliere, Pinabello, e un donna bella ma insolente, che aveva deriso la vecchia. Offesa da tale contegno, Marfisa aveva sfidato a duello il cavaliere. La vittoria le aveva permesso di imporre alla donna di Pinabello di spogliarsi delle sue ricche vesti e cederle alla vecchia.
Delacroix rappresenta appunto questo momento: in primo piano, osserviamo la dama che si sveste e dà i suoi abiti a Marfisa armata e alla vecchia, che, col cavallo su cui sono sedute, occupano la parte centrale della tela. Sullo sfondo si scorge a terra Pinabello, e poco più sopra il suo cavallo che scappa.