Il pittore rappresenta un episodio del canto XV dell’Orlando furioso: il paladino Astolfo, dopo aver battuto il mostro Orrillo, fugge via con la sua testa mozzata, e il mostro senza capo cerca di reggersi sul cavallo. È una delle non numerosissime avventure in cui compaiono mostri e giganti. Böcklin non conferisce un evidente carattere mostruoso alla figura di Orrillo: essa è raccapricciante solo perché ancora viva una volta decapitata. L’effetto terrificante dell’immagine è dato dall’impostazione dinamicamente diagonale della composizione e dall’ampio paesaggio burrascoso, con gli alberi scossi dal vento e il cielo rossastro.