L’immagine mostra una fanciulla dormiente riversa sul letto, tormentata da un incubo che siede sopra di lei.Tra le cortine si sporge la testa di una giumenta, su cui l’incubo cavalca nella notte. Significativo è il contrasto tra i toni chiari della giovane donna e il buio dello sfondo, che rende visibili, non senza riferimenti erotici, i risvolti più inquietanti e torbidi del sogno e del desiderio. La visione onirica di Füssli è la più radicale manifestazione di quel processo di liberazione dell’io che caratterizza la produzione artistica dei “pittori dell’immaginario”. Per quest’opera il pittore attinse a leggende popolari e superstizioni nordiche. 

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