L’opera fa parte della serie degli amori di Giove, commissionata dal duca Federico II Gonzaga, che voleva farne omaggio all’imperatore Carlo V quando questi venne incoronato a Bologna nel 1530. Qui la giovane, prigioniera in una torre di bronzo, attende la fecondazione di Giove, che si è trasformato in una pioggia d’oro. Danae, appoggiata ai cuscini, si solleva, seguendo con gli occhi lo svolgersi dell’evento straordinario, con il sorriso sulle labbra e le membra mosse. Il reale è trasfigurato nella perfezione dell’ideale.