La tenuta di Selvabella ( 1813 ) -
Plan
géométnque du domaine de Selvabelia situé sur le territoire
de Gattinara de la propriété
de monsieur Arborio de Gattinara -
immagine tratta da
L'Agro vercellese nei secoli XVII-XIX -
Spunti per una ricerca sul
paesaggio rurale - Vercelli 1982
Nelle immediate vicinanze della cascina vi
sono un giardino, un'aia, pascoli e vigne. A ovest di essa si estendono
arativi, ampi boschi, brughiere, macchie e un pascolo; questi terreni sono
intersecati dal rio Colompasso, dal rio Arvoto, dal rio Cerro e dalla strada
di Rovasenda. Altri cavi e rivi adacquatori attraversano la regione a est e
beneficiano delle acque derivate dalla Sesia, di cui si vedono due tratti;
in questa zona i beni della tenuta sono costituiti in massima parte
da prati, ma vi è pure un'estensione ragguardevole di arativi, nonché un
pascolo e un canepale. In prossimità di uno dei due tratti della Sesia si
trovano altri quattro appezzamenti: un aratívo, un boschetto e due prati.
La tenuta è tagliata per l'intera lunghezza da una strada che permette
l'accesso al diversi appezzamenti e sbocca sulla Vercelli-Gattinara. A
nord-est rispetto alla tenuta sono segnate la cappella di Nostra Signora di
Ara e S. Sebastiano. L'intera tenuta confina a sud col comune di Lenta. Al
centro del disegno la rosa dei venti. Sulla destra una tabella recante il
sito, il tipo di coltura e l'estensione dei singoli appezzamenti,
contrassegnati ciascuno dal relativo numero di mappa.
A partire dalla metà del
Settecento, la campagna piemontese aveva mutato i suoi lineamenti economici
e sociali. Non si trattava di una
rivoluzione agronomica come
quella inglese o fiamminga, tuttavia la
superficie agraria destinata alla risaia si era più che
raddoppiata, grazie all’abbandono di culture di sussistenza e al riscatto
dei terreni paludosi.
L’estensione dei prati irrigui e dei pascoli avevano compiuto progressi;
diminuivano i fondi a vigneto pregiato a vantaggio della produzione di
più robusti vini correnti. Le colture di grano, di barbariato, di segale e
di granoturco avevano conosciuto uno sviluppo, anche se non c'era accordo
sull'estendere le colture dei cereali inferiori. Progredì la produzione dei
gelsi e dei bachi da seta. Il raccolto di bozzoli era pressoché
raddoppiato, tenuto conto anche del costante aumento dei prezzi di mercato e dell'intenso lavoro d’esportazione.
Intorno alla metà del secolo
numerose macchine avevano fatto ingresso nelle campagne:
aratri metallici,
trebbiatrici, sgranellatrici per il granoturco, seminatrici, pompe
idrauliche. La concimazione chimica, l’uso dei fertilizzanti e degli
anticrittogamici non erano più sconosciuti. Grazie a queste prime
innovazioni e alle opere assai più consistenti di sistemazione fondiaria e
d’irrigazione, si erano avute variazioni nel valore dei fondi rustici e dei
fabbricati.
La rivoluzione agronomica
inglese
Fattoria modello inglese del primo '700 con
sviluppo
di sistema irriguo. Incisione del 1727.
Le teorie fisiocratiche in
Francia
Tavola dell'Encyclopédie di Diderot e D'Alembert
:
l'agricoltura ( 1750 )
Rispetto alla fine del
Settecento era cresciuto il peso specifico dei circondari di Vercelli e di
Torino, mentre l’Astigiano e il Cuneese, Ivrea, Mondovì e Pinerolo erano
retrocesse. Era aumentato nello stesso tempo il prezzo medio dei terreni.
Nel 1850-60 il valore per ettaro di un fondo a campi e vigne superava già le
70 lire, mentre un ettaro a risaia aveva raggiunto il prezzo di 80 lire.
Anche il valore commerciale delle derrate agricole era cresciuto sia per il
frumento sia per il vino e il riso. In questa situazione
continuò l’afflusso
di capitali alla terra.
Si crearono condizioni più propizie, in concomitanza con l’aumento della
popolazione rurale, per una graduale modifica del sistema fondiario.
Nelle zone di pianura a coltura asciutta parecchie grandi proprietà nobiliari, di fronte alla costante domanda di terre e all’inasprimento del regime fiscale, si erano in parte disgregate per far posto a minuscoli poderi misti di seminativi e gelsi. I grossi possidenti fondiari nei terreni irrigui e nelle distese alluvionali tra il Tanaro e la Sesia avevano cercato di consolidare le loro tenute con accorpamenti. Nella località di collina la progressiva diminuzione di vigneti d’alta qualità contribuì all’estensione delle piccole proprietà.
Alcune annate sfavorevoli e le gravi devastazioni arrecate dopo il 1840 dal diffondersi della crittogama, rendendo inesigibili i canoni d’affitto e mettendo in crisi i contratti di mezzadria, avevano indotto alcuni proprietari a vendere parte dei loro poderi: se ne erano avvantaggiate quelle famiglie contadine che si accontentavano di colture vinicole più grossolane con filari intervallati a tratti coltivati a mais o cavoli e fagioli. Era così cresciuto il ceto dei piccoli possidenti.
Fra le categorie benestanti
s’inserì una nuova schiera di proprietari fondiari
che avevano fatto fortuna
nel commercio, nelle professioni o al servizio dello Stato, che
acquistavano
appezzamenti di terra sia a fini di prestigio sociale sia
per accrescere il loro reddito, e davano i poderi in affitto a contadini e
fattori.
Col tempo si era invertito in parecchie province il movimento
migratorio di campagnoli verso le città, ed erano saliti gli indici di
natalità. Tuttavia questo incremento numerico del ceto proprietario
non vide - almeno all'inizio - la nascita di un'imprenditoria agricola
davvero dinamica e attiva nell'introduzione di migliori colture e di
tecniche più progredite.
Durante il periodo cavouriano erano state
solo le vecchie famiglie
dell’aristocrazia provinciale a gestire bene i loro affari e le loro terre con
efficace spirito d’iniziativa per conservare le propria posizione sociale o
migliorarla. Tra i proprietari borghesi non di estrazione rurale ( avvocati,
notai, medici, speziali, geometri, misuratori ) c'era stata poca propensione
ad accogliere le novità agronomiche. La rotazione quadriennale e
l’impiego di più moderni attrezzi, avevano interessato solo aziende
piemontesi poste tra la fascia asciutta e la collina. Il progresso delle
tecniche più competitive assunse dimensioni importanti unicamente nella zona
tra la Dora Baltea e il Ticino. Il fenomeno di maggior rilievo nelle campagne
piemontesi era piuttosto l’ispessimento della proprietà terriera ai livelli
più bassi. Nel corso dell’ultimo mezzo secolo non
poche barriere alla mobilità e al libero commercio delle terre erano state
abolite. Dopo le alienazioni di più consistenti quote di terre
demaniali o confiscate al clero, il codice Albertino del 1848 e le leggi del
1855 avevano svincolato la proprietà immobiliare dai residui obblighi di
natura feudale. Nel 1857 nuove norme avevano concesso agli
enfiteuti la facoltà di riscatto per i fondi da essi coltivati. Questi
provvedimenti contribuirono a liquidare tradizionali privilegi
gentilizi e di corporazione religiose e a mettere progressivamente sul
mercato rilevanti porzioni di terra.
Le proprietà migliori erano state appannaggio dei gruppi più
abbienti della borghesia provinciale, una quota cospicua dei fondi posti
all’asta era finita nondimeno nelle mani dei contadini e degli imprenditori
agricoli più moderni. Ma anche diversi conduttori, cui era stata affidata
una
parte delle grandi proprietà aristocratiche non direttamente amministrate
dalla nobiltà, erano riusciti a raggiungere una certa indipendenza con
l’acquisto di qualche giornata di terra. Inoltre toccò agli artigiani e ai fabbricanti,
per cui la terra rappresentava aspirazioni d’ascesa sociale tenacemente
coltivate nel chiuso dell’ambiente famigliare.
Intorno alla metà del
decennio cavouriano le casse di risparmio
raccoglievano depositi di piccoli e medi proprietari. Nel 1871
si
giungerà ad una prima rilevazione statistica per attività e categorie
professionali, dopo i censimenti preunitari e si conterà
in Piemonte un
proprietario-coltivatore ogni sette abitanti (quasi il 15%
dell'intera popolazione, tre volte tanto rispetto alla Lombardia ).
La cultura patriarcale e tradizionalista dei ceti contadini, le stesse norme che
impedivano
il matrimonio al disotto dei 25 anni senza il consenso paterno, l’usanza di
coabitazione degli sposi con i genitori nella casa di questi ultimi,
contribuivano a fare del mondo campagnolo un blocco compatto e chiuso, teso
alla sopravvivenza, capace comunque di neutralizzare gli elementi d’instabilità legati al
possesso di minuscoli appezzamenti di terra. Questa società trovava spesso
in se stessa elementi di salvaguardia e di protezione ed era ancora
scarsamente motivata ad intraprendere una vera rivoluzione agraria.