Il pittore  rappresenta l'uccisione del rivoluzionario francese, Marat, avvenuta il 13 luglio 1793 per mano di Carlotta Corday.

L'artista presenta le conseguenze e non l'azione omicida, vuole invitare ad una meditazione sul sacrificio del famoso personaggio che pagò con la vita i suoi gli ideali rivoluzionari.

In questo caso il modello classico è quello dell'eroe intrepido e coerente, che rinuncia alla vita per il bene della patria.

Si pensi alla celebrazione di Ettore in Omero ed in Foscolo ( Dei sepolcri ).