Una sintesi delle vicende storiche del territorio di Leri
Nel 1179 la grangia venne acquistata dal
monastero di S. Genuario,
cui apparteneva già in gran parte. Nell'atto di quell'anno sono nominati il
castrum et villa de loco Alerii. Era dunque presente un
centro fortificato, di cui più oltre si perde memoria e del quale non
esistono tracce visibili. Passato a
Napoleone in seguito all'occupazione francese, fu da lui
ceduto con decreto del 1807 al cognato Principe
Camillo Borghese
quale controvalore di un quarto
della galleria Borghese ceduta al governo francese.
Nel 1822 Leri fu
acquistata dal marchese
Michele Benso di
Cavour, padre di
Camillo, ed i Cavour trasformarono Leri in una grande azienda modello,
probabilmente eliminando o riadattando edifici più antichi.
La Tenuta comprendeva Leri (1.000 giornate, cioè a dire 381
ettari), Montarucco (960 giornate, cioè 365,8 ettari) e Torrone
(836 giornate, cioè 318,5 ettari) per un totale di 1177 ettari. Devono
essere anche compresi il gerbido di
San Basilio
(80 giornate, cioè 30,5 ettari) e il bosco di Trino
(213 giornate, cioè 81,1 ettari).
Con l'atto del novembre 1849
Michele, Gustavo e Camillo Benso di Cavour affittarono per 9 anni la
tenuta di Leri ad una società formata da
Gustavo,
Camillo Benso e
Giacinto Corio per 103.000
lire. Il 22 aprile
1857 venne rinnovato il contratto di affitto per altri 9 anni alla
società che rimase formata solo da
Camillo Benso e
Giacinto Corio.(1)
Vue de la Grange de Leri - acquarello
predisposto per il Principe Camillo Borghese
al momento della sua acquisizione delle terre dell'Abbazia di Santa Maria di
Lucedio ( 1807 )
La struttura edilizia della tenuta di
Leri nel '900.
L'assunzione della gestione di Leri da parte di Camillo Cavour.
Nel giugno del 1835 il marchese
Michele di Cavour,
padre di Camillo, viene nominato "vicario e sovrintendente generale
di politica e di polizia della città di Torino". Egli aveva accettato la
carica forse con l'intenzione di avvalersene in vista di incarichi e
funzioni più alte, come quella di ministro, alla quale riteneva di poter
aspirare. Gli impegni della nuova carica gli rendono difficile conservare
nelle proprie mani il diretto controllo dell'intero patrimonio familiare,
come aveva fatto fino a quel momento. Inoltre una lunga serie di
delusioni e di crisi economiche lo aveva disaffezionato alla gestione
diretta della tenuta, acquistata dal principe Borghese per assicurare alla
famiglia una solida fortuna terriera, ma i cui benefici erano ben lontani
dai livelli sperati.
Maturò così la decisione di trasferire la gestione diretta di Leri, sia
pure sotto l'alto controllo paterno, a Camillo, figlio cadetto, più
incline alla pratica ed agli affari, mentre nell'altro fratello Gustavo si
era ormai delineata la prevalente vena filosofica. Camillo fu pronto ad
accogliere il nuovo impegno, che lo staccherà per un certo tempo dagli
interessi politici, e nel novembre dello stesso 1835 assunse formalmente la
responsabilità dell'amministrazione della tenuta in vista della nuova annata
agraria.
Una sistemazione più
precisa di questa sua responsabilità nei confronti dei proprietari di Leri,
delle sue funzioni e dei termini dell'alta sorveglianza che il marchese
continuò a riservarsi, si ebbe un anno e mezzo dopo, con una scrittura
privata del 24 gennaio 1837.
Questa scrittura, più volte rinnovata in seguito, costituiva tra la
duchessa di
Clermont-Tonnerre, il marchese
Michele e
il conte Camillo
di Cavour, per la durata di nove anni, una società che assumeva
l'amministrazione delle tenute di Leri e Montarucco, con un canone annuo di
45 000 lire, da versare al marchese di Cavour, al quale si riconosceva che i
fondi amministrati erano « esclusivamente spettanti ».
L'amministrazione
delle tenute era affidata, « sotto la generale sorveglianza del suo Sig.
Padre », al conte Camillo, « per conto sociale a terzo »,
in maniera, cioè, che gli utili netti della gestione andassero in parti
uguali ai tre componenti la società.
.
A carico della quale era il pagamento delle
imposte, sia erariali che comunali, e di ogni e qualsiasi peso, di
natura tanto civile che religiosa, come pure le spese per irrigazione,
l'assegno del « parroco cappellano » ecc.; mentre le veniva
consegnata (a debito), oltre le scorte (calcolate, con estimo dell'11
novembre 1835, a 79 092 lire), anche la somma di lire 102 000,
riconoscendosi la necessità di « un considerevole fondo sociale per
l'andamento de' Tenimenti ». Con la morte del
duca
Clermont-Tonnerre
nel 1837 si venne ad una
definitiva sistemazione dei rapporti con la vedova, la
duchessa di
Clermont-Tonnerre a cui sarebbe spettata per 11 anni una quota di
affitto e di interessi a partire appunto dal 1837. La duchessa rimase però
estranea alla società per l'amministrazione di Leri, che restava limitata ai
due Cavour, padre e figlio " a giusta metà caduno ".
Una nuova scelta di vita
La decisione di assumere la direzione di Leri e
di dedicarsi così alla carriera di agricoltore assumeva, agli occhi
di Cavour, il significato di una scelta di fondo, destinata a
determinare tutto il corso ulteriore della sua vita. Era la conclusione,
ch'egli credeva definitiva, di anni di tormentose incertezze, di amari
interrogativi su se stesso e il suo avvenire che non avevano cessato di
assediarlo in tutto l'oscuro periodo seguito alla grande delusione del
1830-31. Erano stati gli anni del pessimismo e della crisi, della sfiducia
e talora della disperazione, dominati dalla coscienza sempre più netta dell'impossibilità
di trovare una qualsiasi via d'uscita da una situazione in cui egli sentiva
logorarsi e svanire le sue doti più autentiche. Tuttavia, l'idea di una
soluzione al tempo stesso realizzabile e non del tutto negativa era venuta
delineandosi man mano che lo stato d'animo veniva mutando, e una nota di
vigore e di ottimismo tornava a farsi sentire: « Si papa . m'assure un
petit sort - aveva scritto al fratello
" - je me consacre à l'administration
de sa fortune et à l'étude; je renonce au monde et aux plaisirs; je m'adonne
aux occupations sérieuses. Ce serait d'ailleurs une eccellente position à
prendre dans le public. Publiciste philantrope et indépendant, je puis me
préparer une place honorable pour l'avenir ».
Ma anche dopo il grande viaggio a Parigi e a Londra restavano inalterate le motivazioni di fondo. « Cela m'occupe, cela m'interesse jusqu'à un certain point, et cela m'aide à passer le temp - scriveva il conte a Paul-Emile Maurice qualche giorno dopo l'arrivo a Leri, dandogli notizia della nuova attività intrapresa -.
"D'ailleurs, que faire? Toutes les routes me sont fermées, je ne pourrais rien espérer que d'un avenir éloigné et incertain que je ne suis pas si fou d'attendre. j'aime mieux faire tout bêtement tel métier de l'agriculteur, qui vit tranquiIlement au milieu des champs qu'il fait cultiver de son mieux. C'est un métier peu brillant, il m'aurait mal convenu dans mes temps de jeunesse et illusion, mais maintenant que je suis las d'un monde dont j'ai connu tous les plaisirs, que je suis revenu de tous les réves qui m'offusquaient l'esprit, il me va à merveille... Tu me diras que je matérialise mon existence, c'est vrai, mais qu'y faire? Ce n'est pas la volonté de suivre une route plus élevée qui m'a manqué. Mais tous les chemins que j'ai tentés ne m'ont mené qu'à des précipices. Si j'étais seul je pourrais les poursuivre sans crainte, mais je suis trop étroitement lié à ma famiille pour l'entrainer avec moi au milieu de dangers mortels... Et dans le statu quo je ne puis être rien qu'un honnête agriculteur ».
E tuttavia,
« je ne sais
pourquoi, cette fichue politique me tient toujours à coeur, j'oserais dire
presque autant que mes veaux et mes fromages ».
In effetti, le incertezze del conte
dovettero durare per qualche mese, se ancora nell'ottobre il fratello
Gustavo lo
esortava a superare ogni esitazione e a diventare « un insigne
agronomo », ribadendo gli argomenti ben noti, ch'egli stesso
mostrava di condividere:
« è ciò che hai di meglio a fare e spero che
tu lo faccia per lunghi anni... perocché ci vorrà ancora molto tempo prima
che l'Europa sia giunta ad una condizione stabile e definitiva, ed è
probabilissimo che la nostra vita se passera que nous serons tout à fait
worn out avant qu'il y ait pour nous chance raisonnable d'agir politiquement
»
La porta principale di entrata nella cascina
di Leri
< Tratto da O. Mattirolo - Il Conte Camillo di Cavour e la Reale Accademia di Agricoltura
di Torino - Torino 1931 >
La chiesa di Leri
< Tratto da O. Mattirolo - Il Conte Camillo di Cavour e la Reale Accademia di Agricoltura
di Torino - Torino 1931 >
I soggiorni a Leri da allora si
moltiplicarono, tra un fervore di iniziative, di riflessioni e di attività
che venne crescendo con gli anni. Anche a quei soggiorni si alterneranno,
sino al 1843, lunghi viaggi all'estero ed assenze, ma
dell'andamento di Leri egli si terrà costantemente informato non solo a
Torino ma a Parigi, a Ginevra e nella provincia francese. Anche se nuove
attività verranno ad aggiungersi a quella agricola, questa occuperà sempre
un posto centrale nella vita del conte e ad essa egli sarà indotto a tornare
in tutti i momenti più diffìcili, così che Leri assumerà ai suoi occhi quel
valore di rifugio e di soggiorno atto a rítemprare lo spirito dalle prove
degli affari prima, e della politica poi, che ha legato indissolubilmente il
nome della grande tenuta a quello dello statista. Era, beninteso, un
rifugio fatto non di riflessione e di quiete ma fervido, conforme al
carattere dell'uomo che lo aveva eletto, di ogni sorta di iniziative e di
attività. Nasceva così, in questi anni, il Cavour agricoltore,
convinto, com'egli dirà nel 1841, che
« l'agriculture est la plus agréable et la plus convenable occupation dans
ce siècle »
"; e l'immagine dello statista quale egli stesso l'aveva disegnata,
nell'atto in cui, con « un
immense gourdin à la main, et un énorme chapeau de paille... je m'en vais courant les
champs du matin au soir » , sullo scenario delle grandi
risaie del Vercellese, è rimasta tra le più popolari della oleografia
risorgimentale.
Caricatura ottocentesca di Cavour agricoltore
tratta dal foglio satirico "Il fischietto"
Un'eco assai viva di questa
esperienza si coglie nella descrizione che qualche anno dopo il conte
farà dell'interesse che le cose agricole possono suscitare anche in chi
provenga da ambiente con abitudini ben diverse:
« au premier abord l'agriculture a peu d'attrait... Il est tout
naturel que l'habitué des salons éprouve une certaine répugnance pour des
études qui commencent par l'analyse des fumiers, et qui s'achèvent au milieu
des étables; il trouvera d'abord les travaux champétres fastidieux,
monotones, puérils mème. Cependant s'il parvíent à surmonter ce premier
dégoút, s'il peut se résoudre à diriger les plus simples opérations
agricoles, à faire semer un champ de pommes de terre, ou à élever une jeune
génisse, il s'opérera presque à son
insu une transformation dans ses goúts et dans ses idées; il découvrira dans
la pratique de l'agriculture un intérét croissant, et ce qui le rebutait le
plus ne tardera pas à avoir pour lui un charme qu'il n'avait jamais
soupçonné »
E' questa una pagina del 1843, scritta, cioè, quando già aveva avuto inizio, dopo la fine dei grandi viaggi all'estero e prima dell'ingresso nella vita politica, la fase culminante dell'attività di Cavour come imprenditore agricolo, in un quadro dove l'agricoltura si lega da un lato con l'industria chimica e dall'altro con le attività trasformatrici dei prodotti agrari e con quelle commerciali e bancarie: un nesso caratteristico nel quale si rispecchia con straordinaria evidenza la struttura di quelle forze capitalistiche e borghesi che di lì a qualche anno, appunto sotto la guida del Cavour, conquisteranno la direzione dell'Italia unita. Ma non v'è dubbio che fin d'ora, tra il 1835 e il 1842, Cavour trovò modo di soddisfare a Leri, in qualche misura, il suo bisogno di azione e di responsabilità concrete, la sua capacità creativa e il suo gusto del dominio, assicuratogli da una superiorità che era insieme sociale e intellettuale.
Certo, alla base della
rinuncia all'attività e alle speranze politiche c'era una sostanziale
sconfitta, che si collegava alla forzata immobilità in cui il
conte vedeva costretto tutto il moto liberale in Europa; e il
riconoscimento di questa sconfitta significava anche, da parte sua,
l'accettazione, sia pure forzata, dello stato di cose esistente, e la
decisione di inserirvisi e di lavorare non più contro, come aveva sperato,
ma all'interno di esso. Era ciò di cui prendevano atto adesso i
familiari, lieti che Camillo si fosse risolto finalmente ad abbandonare i
sogni e le audaci speranze per accostarsi invece « aux choses
existantes, aux choses matérielles, aux choses enfin qui tiennent aux
besoins de la vie »; e certo fu questa anche la base dei sia pur
tenui legami che Cavour venne allacciando negli anni successivi con alcuni
esponenti e organismi del regime. Non già ch'egli abbia mai smesso la
sua opposizione di principio all'assolutismo sul terreno politico: ma le
esigenze connesse a un'attività che si radicava sempre più largamente
nell'economia del paese e nel mondo degli affari comportavano di necessità
contatti con i pubblici poteri, che un tempo il giovane liberale si
sarebbe rifiutato anche solo di prendere in considerazione.