La tela fu dipinta per il conte d’Artois, futuro Carlo X, e allude probabilmente alle sue vicende amorose. Attraverso le figure di Paride ed Elena, si mostra il trionfo dell’amore sulla guerra. David si ispira, arricchendolo di particolari, ad un passo dell’Iliade in cui Afrodite, nelle vesti di una vecchia servitrice, incoraggia la bella Elena, moglie di Menelao, a seguire Paride nella sua camera. Si osservano altre allusioni ai temi amorosi: Leda con il cigno nel decoro del letto, un bassorilievo di Amore e Psiche ispirato al gruppo capitolino sul pilastro, il giudizio di Paride sulla lira e la statua di Venus pudica con la mela su una colonna a sinistra.