Rubens dipinge un’allegoria della guerra, in cui dà voce allo sconvolgimento dell’Europa teatro della guerra dei Trent’anni. Venere cerca di sfruttare il suo fascino per trattenere Marte con carezze e abbracci, ma la furia ha la meglio. Le terribili figure della peste e della fame le passano davanti. Con la spada macchiata di sangue, il dio della guerra distrugge tutto quello che rappresentava l’Europa: arti e scienze, vita familiare e fertilità sono rappresentate dalle persone che si stanno contorcendo a terra. Il dipinto innova dunque la tradizione, presentando Marte come dio che non si lascia sedurre da Venere, ma semina morte e distruzione.