Il dipinto suscitò un’ampia e vivacissima polemica tra romantici e classicisti quando fu esposto a Brera. Il partito dei classicisti criticava il crudo realismo con era raffigurato il corpo di Venere, che avrebbe dovuto essere maggiormente idealizzato. I romantici, invece, difesero il quadro, richiamandosi a Tiziano che aveva spesso dato alle sue Veneri le sembianze delle cortigiane del proprio tempo. Il dipinto è caratterizzato da una straordinaria resa naturalistica del grande nudo femminile, lontano dalla marmorea convenzionalità del modello classico