Espansione dello stato sabaudo dal 1295 al 1435
La nuova organizzazione amministrativa del distretto vercellese sotto i Savoia
Sotto il
dominio sabaudo
Vercelli divenne capitale di governatorato, diviso in
castellanie.
Amedeo
VIII nel 1428 definì i
limiti del distretto vercellese,
che
venne costituito da tutte le terre che già lo formavano alla morte del
duca Gian Galeazzo Visconti ( 1402 )
e, fra
l'altro, furono proibite le denominazioni di guelfi e ghibellini. Furono mantenuti i vecchi statuti cittadini
e fu dichiarato
sindacabile il podestà al termine del suo ufficio. La definizione del
distretto vercellese non fu precisa. Molti luoghi,
evidentemente per ragioni fiscali, cercavano di negare la loro appartenenza
alla giurisdizione vercellese, tanto che si rese
necessario l'intervento ducale per metter fine alle controversie.
Sotto i Savoia il Vercellese trovò un più ordinato assetto amministrativo.
La città era però un forte di confine e risultava importante soprattutto la
manutenzione e il rafforzamento delle fortificazioni. A
partire dalla fine del '400, Vercelli fu colpita da una serie di calamità:
peste, carestie, occupazione militare francese e spagnola furono
eventi che toccarono profondamente il territorio vercellese, soprattutto le
campagne per il passaggio di truppe avide di bottino,
diradandone la popolazione.
E' alla fine del '400 che si diffonde rapidamente la coltura del riso.
In città si sviluppano attività artistiche e culturali nuove; la letteratura
è coltivata da alcuni umanisti, l'arte tipografica introdotta nel 1485,
trova insigni tipografi vercellesi e trinesi che emigreranno poi a Venezia.
Fiorisce una scuola pittorica che sarà tra le più famose in Piemonte.
Nel 1474, su richiesta del
marchese di Monferrato, il pontefice
Sisto IV
smembrò la diocesi vercellese costituendo la diocesi di Casale
; tale smembramento costò a Vercelli la perdita di una settantina di
parrocchie, fra cui Trino, Palazzolo, Bianzè, Livorno e Saluggia.
Al tempo
della duchessa lolanda
Vercelli ebbe occasione di
ospitare per qualche anno la corte ducale. La particolare
situazione interna dello stato sabaudo — cioè il dissidio fra
Iolanda e i suoi cognati — consigliavano questa residenza
vercellese, che
poneva la duchessa sotto la protezione di Milano. Il 30 marzo
1472 moriva Amedeo IX,
che, per non costringere la duchessa ad un pericoloso viaggio nell'interno
dello stato, fu sepolto a Vercelli.
lolanda risiedette ancora a Vercelli fino al 1473, ma, poi preferì
spostarsi a Torino. A Vercelli ritornò invece la sua salma imbalsamata
per essere sepolta accanto a quella di
Amedeo IX ( 1478 ). A
lolanda il Vercellese deve la costruzione
di
un'opera di grande utilità pubblica:
il naviglio di Ivrea.
La cappella del Beato Amedeo IX di
Savoia nel Duomo
di Vercelli
foto tratta dalla pagina
web:
http://www.vercelli.net/duomovc/amedeo.htm
Nella
seconda metà del sec.XV incomincia anche a diffondersi nella campagna
vercellese la coltivazione del riso. Le condizioni economiche della
città non sono però molto floride.
Sotto i Savoia Vercelli diventa una roccaforte di confine,
assumendo un severo aspetto militaresco.
Scorrendo la serie delle deliberazioni comunali, si vede infatti che le
maggiori cure del Consiglio di Credenza sono
volte alla manutenzione e al rafforzamento delle difese cittadine:
riparazioni di mura, costruzione di terrapieni, espurgo di fossati ed
organizzazione delle artiglierie e della vigilanza notturna. La città è
circondata da fortificazioni poderose
Le discese in Italia
di Francesi e Spagnoli
Vercelli è quindi una città forte, un vero punto solido nella fase di
decadenza dello stato sabaudo. Durante la discesa di
Carlo VIII
in Italia la reggente, duchessa
Bianca di Monferrato,
qui risiedette nel biennio 1493-1494, svolgendo una
vivace attività diplomatica; poi il passaggio dell'esercito francese la
indusse a tornare a Torino. Lo
Stato sabaudo era allora quasi un protettorato della Francia, le cui truppe
lo potevano attraversare liberamente in lungo ed in largo, sicure di potervi
all'occorrenza attingere anche aiuti materiali.
Nel 1495 Vercelli divenne la base
delle operazioni militari francesi contro il ducato di Milano.
Era il momento della ritirata di
Carlo VIII
dall'Italia dopo la battaglia di
Fornovo, con la
sconfitta del re francese, quando l'esercito di Carlo VIII poté
portarsi ad Asti.
La guerra gravitò anche sulle sponde del fiume Sesia. L'esercito francese si
riunì a Vercelli, mentre le forze della Lega
provenienti da Fornovo affluivano intorno a Novara. Infine nel 1498
il re e l'esercito francese ripassarono le Alpi, ritirandosi dalle terre
italiane.
L'antagonismo tra Carlo V e Francesco I e il decadere dello stato sabaudo
Nella prima metà del sec. XVI continuarono i soliti costosi lavori alle fortificazioni e a sostenerne le spese questa volta si chiese anche il concorso del clero. Il già debole Stato sabaudo fu rovinosamente travolto dall'antagonismo tra Francia e Spagna; il territorio piemontese fu straziato da un continuo andirivieni di soldataglie dell'una e dell'altra parte; le popolazioni furono oppresse dal fiscalismo, dalle prepotenze militari, dall'anarchismo, oltre che dalla peste.
Nell'autunno del 1514 sono gli Svizzeri dello
Sforza a battere le
campagne vercellesi; nel 1515 ancora gli Svizzeri entrano in Vercelli ; invece, durante la guerra fra
Carlo V e
Francesco I,
scoppiata nel 1521 e terminata con la sconfitta di quest'ultimo a
Pavia (24 febbraio 1525), il Vercellese dovette prima ospitare,
suo malgrado, le truppe francesi, quindi, dovette lasciar aperto il passo
agli imperiali che occuparono e presidiarono la città dalla primavera
all'estate 1524.
Il duca Carlo II di Savoia
tenta di raccogliere la somma di 30.000 scudi per far allontanare gli Spagnoli
dalla zona del vercellese, ma essi non rispettano i patti e continuano a rimanere in
Piemonte e a Vercelli. Praticamente Vercelli è abbandonata a se stessa; lo Stato si
prende cura soltanto delle sue fortificazioni e di null'altro.
Le campagne vercellesi sono intanto infestate da briganti che paralizzano ogni
commercio. I piccoli feudatari a loro volta approfittano della carenza del
potere centrale per commettere ogni sorta di soprusi.
A Crescentino Riccardo
Tizzoni opprime così crudelmente i suoi vassalli, che costoro
si fanno giustizia da sé; in una notte di febbraio del 1529 il castello
dei Tizzoni viene dato alle fiamme e Riccardo, sua moglie ed i suoi figli
sono trucidati. E un periodo oscuro della storia di Vercelli: tutti i
peggiori mali sociali si accavallano riducendo la popolazione alla miseria.
Dicono alcuni ambasciatori inglesi di passaggio nella regione :
«Tra Vercelli e Pavia, per cinquanta miglia nel paese più ricco al mondo di vigne e di grano, tutto è deserto; né uomo né donna incontrammo a lavorar le campagne, ne anima viva, eccettuate in un luogo tre povere donne che racimolavano la poca uva rimastavi ; giacché non si è seminato, né fatto raccolto e le vigne sono inselvatichite, e i grappoli si guastano senza che si venga a coglierli... ».
Ma le sventure piemontesi toccarono il colmo dopo l'invasione francese del 1536; la disgraziata regione divenne allora campo di battaglia e terra di saccheggio dei Francesi e degli Spagnoli. Ciò che rimase del governo sabaudo trovò rifugio a Vercelli; il duca Carlo II del resto era impotente di fronte ad avvenimenti più grandi di lui: amici e nemici andavano a gara nello spogliarlo di ogni suo possesso, di ogni suo bene e di ogni sua autorità. Rimanevano sotto il nominale dominio sabaudo Vercelli, Asti, Nizza, Ivrea, Fossano, la Valle d'Aosta e il marchesato di Ceva ; ma in effetti chi veramente governava le ricordate città erano gli Spagnoli, che vi mantenevano guarnigioni, naturalmente a spese degli abitanti.
Emanuele Filiberto tentava di far qualcosa per i suoi sudditi piemontesi e inviò un suo fiduciario in città. Vercelli era veramente oppressa dall'occupazione spagnola; basti pensare, che la guarnigione era ospitata nelle case civili. Solo dopo la vittoria francese di S. Quintino ( a cui contribuì Emanuele Filiberto ) e la pace di Cateau - Cambrésis , (3 aprile 1559) fu permesso ai Savoia di iniziare la ricostruzione dello Stato. Sotto Emanuele Filiberto vengono dunque compiuti lavori di bonifica e di irrigazione, fu intensificata la bachicoltura e sorsero opifici tessili, nuovi palazzi e nuove istituzioni ( il Monte di Pietà e il Collegio Dal Pozzo).