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I Turchi Ottomani conquistano
Costantinopoli
Nel XV secolo caddero antichissime civiltà, sorsero nuovi imperi,
popolazioni che non si erano mai conosciute entrarono in contatto. Uno degli eventi più importanti nella storia di
questo periodo fu la caduta dell’impero bizantino
( 1453 ), anche se agli inizi
del XV secolo Costantinopoli non era altro che una città ormai
semispopolata e immiserita dall'intraprendenza di Veneziani e Genovesi
che le avevano sottratto il controllo degli avamposti più importanti per
il controllo dei traffici con l'oriente. Le due città italiane avevano il controllo di Caffa,
in Crimea, di Tana, alle foci del Don, di Trebisonda, sulla strada della
Persia. L'ultimo colpo Costantinopoli lo subì
dall'acclimatazione del baco da seta in Italia, che le tolse il
monopolio di quel prodotto.
Su questa città in rovina si abbatté un nemico
potente: i turchi ottomani (dal nome Osman o Otman del fondatore del
loro stato), che avevano preso in Asia minore il posto dei Turchi
selgiuchidi a loro volta abbattuti dai Mongoli. Gli ottomani nel 1354 superarono lo stretto dei
Dardanelli e invasero la penisola balcanica, nel 1361 conquistarono
Adrianopoli; nel 1389 con la trionfale battaglia di Cossovo abbatterono
il regno di Serbia, che aveva raggiunto una posizione di forza nella
penisola balcanica; nel 1393 conquistarono il regno di Bulgaria,
minacciando i confini dell’Ungheria. Il re di questo paese, il futuro
imperatore Sigismondo I di Lussemburgo, fu duramente sconfitto nella
battaglia di Nicopoli del 1396. Sembrava che il destino di Costantinopoli fosse ormai
segnato. Ma la penetrazione ottomana fu bloccata dalla nascita di un
grande impero orientale che sembrò rinnovare i successi di Gengis Kan.
L’artefice di questa impresa fu
Tamerlano (Timur Lenk
= Timur lo Zoppo) così chiamato a causa di una ferita di guerra. Era
capo di una tribù mongola turchizzata di Samarcanda. Conquistò un impero
che si estendeva fino all’India, al Mediterraneo, al Mar Nero. Lo
scontro decisivo fra le truppe di Tamerlano e quelle ottomane avvenne ad
Ankara nel 1402: gli ottomani subirono una vera e propria disfatta e il
loro dominio si disgregò rapidamente.
Tamerlano era un condottiero valoroso e abile, ma non
aveva la stoffa dell’uomo di governo. Alla sua morte, avvenuta nel 1405,
l’impero da lui edificato si sfasciò. Gli ottomani approfittarono di questa insperata
circostanza e, sotto la guida di Murad II (1421-51) riedificarono dalle
ceneri la loro potenza.
Ora essi potevano riprendere l’espansione verso
l’Europa. Era opinione dei più che Costantinopoli non avrebbe potuto
resistere ancora a lungo. Il timore si diffuse anche alla corte
bizantina e l’imperatore
Giovanni VIII Paleologo (1425-48) cercò di
correre ai ripari. Si recò in Italia e barattò la sottomissione della
chiesa di Costantinopoli al papa di Roma in cambio di un eventuale aiuto
contro i Turchi. Malgrado l’ostilità delle popolazioni bizantine
l’unione tra le due chiese fu fu proclamata ugualmente durante un
concilio tenuto a Firenze nel 1439.
L’unione fu celebrata in tutta Italia con grandi
cerimonie e feste, ma non servì a salvare Costantinopoli. Nel 1444 l’esercito di
Murad II sconfisse, nella
battaglia di Varna, un’armata composta di Serbi, Ungheresi, Polacchi.
Nello scontro perse la vita anche il re di Polonia
Ladislao III. Nel
1453 il sultano turco
Maometto II (1451-81) attaccò dalla terra e dal
mare la capitale dell’impero bizantino. Il suo esercito contava circa 200.000 uomini, gli
assediati erano 15 volte di meno (dall’occidente erano accorsi in aiuto
solo qualche centinaio di Genovesi e Veneziani). L’esercito ottomano
disponeva di un’artiglieria moderna che sbriciolava le antiche mura del
V secolo d. C. gli assediati si difendevano con lance, frecce,
catapulte.
La città cadde la mattina del 29 maggio 1453.
L’ultimo imperatore bizantino,
Costantino XI, morì combattendo. La
chiesa di Santa Sofia fu trasformata in moschea. Gli abitanti furono
massacrati. Costantinopoli fu ribattezzata Istanbul e divenne la base
sulla quale gli ottomani costruirono la loro potenza marittima. Scomparve così l’impero bizantino, al suo posto si
insediò l’impero ottomano, che cessò di esistere nel 1922.
La conquista ottomana di Costantinopoli determinò
uno
sbarramento alla penetrazione veneziana e genovese nel mediterraneo
orientale e nel mar Nero; le città italiane, malgrado alcune piccole
concessioni, non furono più in grado di muoversi in quel settore del
Mediterraneo con la stessa libertà di prima, e questo fu l’inizio del
loro declino.
Nel 1480 i Turchi sbarcarono addirittura in Puglia e
occuparono la città di Otranto, massacrandone gli abitanti. L’evento
suscitò apprensione in Italia Meridionale, ma sollievo nel resto della
penisola: a Firenze, come a Venezia, non dispiaceva che il re di Napoli
avesse qualche preoccupazione in più. La morte di Maometto II, nel 1481,
e la lotta di successione che si aprì alla corte ottomana, alleggerirono
tuttavia la pressione sull’Italia.
● La navigazione oceanica. I Portoghesi sulla via
delle spezie: la circumnavigazione dell'Africa
Gli ultimi
decenni del Quattrocento sono un periodo di grandi esplorazioni
geografiche promosse da alcuni stati europei. L'evoluzione della società
e il positivo e concreto apporto della nuova cultura umanistica portano
alla dissoluzione di alcuni pregiudizi, di alcuni divieti morali
precedenti. Mentre la maturazione della cultura ha ormai vanificato
questi tabù ideologici, l'occupazione da parte dei Turchi dell'impero
bizantino spinge i paesi marinari alla ricerca di nuove rotte per
riattivare gli scambi con le terre dell'Oceano Indiano. I Portoghesi
sono quelli che più si impegnano in questa direzione, confidando nella
prospettiva di sostituire Venezia come principale paese mediatore di
commercio tra l'Oriente e l'Occidente. Nuovi perfezionamenti tecnici
consentono la realizzazione di viaggi lunghi e complessi che in
precedenza risultavano quasi impossibili. Tra queste nuove conquiste
della tecnica e d'ella pratica marinara sono l'adozione del timone di
poppa e la sua applicazione alla caravella, nave leggera e
molto veloce, adatta a lunghi tragitti; il perfezionamento della
bussola e il suo uso costante; una mappa più precisa dei venti,
l'elaborazione di più rigorose carte nautiche.
Obiettivo: nuova rotta per l'India.
Già nel 1291 due fratelli genovesi,
Ugolino e
Vadino
Vivaldi, avevano tentato l’avventura, ma la loro spedizione non aveva
mai fatto ritorno. Il progetto di esplorazione della costa atlantica
dell’Africa fu però ripreso sistematicamente dal re del Portogallo
Enrico il Navigatore. Nel 1445 furono scoperte le isole del Capo Verde e
nel 1456 il veneziano
Alvise Ca’ da Mosto e il genovese
Antoniotto
Usodimare entrambi al servizio del sovrano Portoghese, scoprirono la
foce del fiume Gambia.
Nel 1487 una spedizione guidata da
Bartolomeo Diaz
parte dal Portogallo e l'anno dopo riesce a doppiare il Capo di Buona
Speranza e a trovare la via per l'Oceano Indiano. L'enorme lunghezza del
viaggio persuade Diaz a ritornare, munito però di una serie di
informazioni preziose per i futuri tentativi. Nel 1497 parte la
spedizione che risulterà decisiva, guidata da
Vasco de Gama e con
la partecipazione dello stesso Diaz.
La spedizione ha già un carattere commerciale, è
quasi un'ambasceria ufficiale del Portogallo per i regni dell'Oceano
Indiano; non per nulla de Gama è un diplomatico e un soldato, più
che un navigatore di professione. Al tempo stesso la flotta è dotata di
cannoni e di soldati per opporsi alle probabili ostilità degli empori
commerciali musulmani insediati sulle coste dell'Oceano Indiano. Nel
1498 Vasco de Gama raggiunge
Calicut sulla costa occidentale dell'India
meridionale, grazie anche all'aiuto di un navigatore arabo arruolato in
un porto del Kenya. Soltanto nel 1499, dopo un viaggio di ritorno molto
difficile, la spedizione, con l'equipaggio ridotto ad un terzo, potrà
arrivare a Lisbona. Ma la rotta dell'India è definitivamente aperta.
La penetrazione commerciale portoghese, per
affermarsi con le successive spedizioni, dovette affrontare e
sconfiggere l'opposizione dei principati musulmani e dei mercanti arabi
che si erano insediati sulle coste dell'Africa orientale e su quelle
dell'Oceano Indiano.
I primi risultati commerciali furono modesti:
soltanto pepe e cannella furono la contropartita commerciale del primo
viaggio di Vasco de Gama.
Le stoffe portoghesi e il ferro lavorato non
interessano commercialmente un mondo asiatico altamente civilizzato: i
monarchi locali non potevano certo immaginare che quelle ciurme cenciose
e quelle navi provate dal duro viaggio rappresentassero le forze di
avanscoperta di una potenza che avrebbe conquistato metà dell'Oriente.
Anche se pericolosi, date le armi di cui disponevano, agli occhi di quei
raffinati principi indiani, gli Europei apparivano come un branco di
avventurieri disperati: erano pochi, barbari e sudici. La nave delle grandi scoperte fu la caravella
portoghese, che fece la sua apparizione verso il 1430. Questo piccolo
veliero aveva doti di estrema maneggevolezza, determinate dalla
possibilità di usare simultaneamente le vele quadrate, motrici, e la
vela latina, per la manovra.
La conquista dell’oceano ha dato all’Europa un
privilegio che sta alla base della sua espansione mondiale. Tutte le
grandi civiltà marittime del mondo avevano la possibilità teorica di
lanciarsi in questa impresa, ma soltanto l’Europa vi s’impegnò con tutti
i suoi mezzi, e lo fece in modo così rapido e deciso da mantenere per
secoli il primato.
Come spiegare questo successo? La spiegazione non può
essere ricercata unicamente nella tecnica: anche le imbarcazioni cinesi
o arabe erano dotate di attrezzature adeguate. Non fu nemmeno
esclusivamente una questione di mezzi: la Cina e l’Islam erano infatti
in quell’epoca civiltà complessivamente più ricche dell’Europa. E
nemmeno l’attrazione dell’ignoto e la curiosità intellettuale bastano a
spiegare avvenimenti di portata universale come le grandi scoperte
geografiche e la nascita del colonialismo.
Certamente tutte queste furono condizioni
indispensabili affinché l’Europa tentasse la conquista degli oceani.
Esse s’inserirono però in un quadro dominato da condizioni politiche e
necessità economiche ben precise. La formazione delle grandi monarchie
nazionali si era accompagnata alla costituzione di eserciti di massa e
di un’amministrazione complessa e articolata , di una politica edilizia
di prestigio; tutte esigenze vitali, che non potevano essere soddisfatte
dal normale prelievo fiscale. Si imponeva così la necessità di procurarsi
in altro modo le ricchezze indispensabili al mantenimento di
un’organizzazione statale e di forze armate efficienti; soltanto una
politica di potenza e di conquista avrebbe assicurato il controllo di
rotte commerciali da sfruttare in esclusiva scardinando, sostituendo e
ampliando il monopolio delle città italiane.
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Le innovazioni tecniche
Nel corso del tempo le imbarcazioni
erano via via divenute sempre più grandi, solide e robuste. Erano ormai
dotate di un timone simile a quello ancora oggi in uso, collocato sotto
lo scafo e molto più efficiente di quelli antichi, che erano per lo più
dei grandi remi fissati a poppa.
Inoltre, le navi di nuova costruzione
avevano più alberi che portavano numerose grandi vele. Opportunamente
manovrate, esse potevano raccogliere il vento proveniente dai lati e non
solo da poppa. Erano infine stati migliorati gli strumenti a
disposizione dei naviganti. Il perfezionamento della bussola e
dell’astrolabio e lo sviluppo della cartografia permettevano di
calcolare la posizione della nave anche senza conoscere le coste e senza
vederle. Ciò permise di percorrere le rotte in mare aperto anche per
lunghi periodi.
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Le civiltà amerinde
Intorno al XV secolo, il continente americano è
abitato da popolazioni di differente sviluppo civile: alcuni popoli sono
giunti ad uno stadio di evoluzione di tipo neolitico, altri ad un più
avanzato livello economico-sociale, caratterizzato dalla lavorazione
dei metalli e da perfezionate strutture sociali.
Le maggiori civiltà sono quelle insediate
-
nell'attuale Messico, dove una serie di popolazioni
altamente culturalizzate è in questo momento sotto l'egemonia di una
popolazione militare e guerriera, gli Aztechi,
-
nella penisola dello Yucatàn, i Maya,
-
nel versante Pacifico dell'America meridionale,
l'impero degli Inca.
I rapporti fra queste popolazioni sparse nell'enorme
continente sono quasi inesistenti; soltanto modesti traffici collegano,
molto saltuariamente, l'area messicano-caraibica degli Aztechi e dei
Maya con l'area peruviano-andina degli Inca. Nessuno di questi popoli si
cimenta nella navigazione, ad eccezione dei Maya che si avventurano
soltanto su brevi distanze. Gli elementi fondamentali di queste maggiori civiltà
sono abbastanza simili e possono essere sintetizzati nella formula di
stati egemoni e centralizzatori fondati su tributi imposti alle
popolazioni soggette.
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Gli Aztechi
Un impero militare è quello azteco. Il suo
centro è la città di Tenochtitlàn, costruita, dove oggi sorge Città del
Messico, su una serie di isolotti, al centro di un lago: una città
fittamente popolata, articolata da centinaia di strade, canali, ponti e
dighe. Da questa capitale politica, gli Aztechi dominano tutta la
regione messicana ed una serie di popolazioni sottomesse e sottoposte a
tributo. Il centro della città è costituito dal palazzo del re e dal
mercato; di quest'ultimo i primi cronisti spagnoli parlano con grande
meraviglia, sottolineandone la grandezza e l'animazione, per le
moltissime migliaia di persone che ogni giorno vi accorrono a vendere o
scambiare merci. La struttura politica dello stato è un impero elettivo:
il sovrano, eletto dalla nobiltà militare, ha poteri assoluti, in
qualità di sommo sacerdote, di capo dello stato e dell'esercito.
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I Maia
I Maya erano organizzati in città-stato,
autonome tra loro.
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Gli Inca
Più complesso e politicamente perfezionato di tutti
era l'impero degli Inca: questi, più che una popolazione, erano un
ristretto clan (comunità etnica), che, a partire dal 1100, aveva
assoggettato le popolazioni quechua insediate nelle valli andine. Dalla
capitale Cuzco (ombelico) nell'attuale Perù essi dominavano un
impero esteso in lunghezza per più di 3 000 chilometri, nei territori
che vanno attualmente dall'Ecuador al Perù, al Cile. Una
rete di strade percorreva tutto il vastissimo territorio e permetteva
agli Inca di amministrarlo, e di controllarlo con una gerarchia di
sacerdoti-funzionari addetti al prelievo dei tributi. La struttura
politica dello stato era un impero per certi aspetti ierocratico: il re
(Sapa Inca: il solo signore) era l'incarnazione vivente del dio-sole, la
sua famiglia-clan (più di 500 persone) costituiva la casta che dominava
su tutta la popolazione attraverso una rete burocratico-religiosa.
Questo stato ierocratico ha elaborato una
struttura sociale singolarmente avanzata e moderna, che gli ha meritato
dagli storici vari appellativi, da quello di «illuminata tirannide» a
quello di «stato socialista degli Inca». La terra, appartenente
nominalmente al re-dio inca, è in sostanza gestita dalle comunità
quechua che costituiscono la popolazione dell'impero. Ogni anno le terre
concesse a ogni comunità vengono ridistribuite tra tutti i membri, in
modo da permettere di seguire la variazione numerica, diversa di anno in
anno, delle varie famiglie. Alcune porzioni di terra — riservate all'Inca,
cioè allo stato — vengono coltivate gratuitamente da tutto il clan.
Terra, animali, raccolti sono gestite collettivamente dalle comunità.
«Tutti appartenevano a un clan sin dalla nascita. La comunità poteva
essere più o meno grande: estendersi a formare un villaggio, un grosso
borgo o addirittura una città; persino Cuzco, la capitale, era
fondamentalmente un clan... Individualmente nessuno possedeva terra, ma
il clan aveva un territorio ben definito e ne prestava ai suoi membri
quel tanto che giudicava necessario al loro benessere» (V. W. von HAGEN).
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Tecniche e culture nelle civiltà
americane
Il sistema di proprietà caratteristico delle società
andine si ripresenta anche nelle altre civiltà americane. Anche presso
gli Aztechi, «era la comunità, non l'individuo, a possedere la terra.
Ogni individuo nasceva in un clan... Ogni uomo sposato riceveva un
appezzamento in usufrutto direttamente dal clan. Nessuno aveva diritti
di proprietà sulla terra che lavorava, ma soltanto sui suoi prodotti»
(V. W. von HAGEN).
Nella società militarista e conquistatrice degli
Aztechi erano numerosi gli schiavi, appartenenti a tribù sconfitte e
ridotte in servitù. E anche presso i Maya era diffusa la schiavitù.
Le tecniche agricole sono in genere rudimentali: gli
Aztechi e gli Inca conoscono la ruota, ma non la usano per fini pratici,
o come mezzo per trasportare oggetti pesanti, o come macina da mulino.
Nell'America centrale e nell'America meridionale la mancanza di animali
da tiro ha avuto come effetto la mancata utilizzazione della ruota per
attrezzare i veicoli. Forse per l'assenza di animali da tiro, non è
conosciuto l'aratro. Gli Aztechi usano, per dissodare la terra, un
bastone da scavo. Gli Inca sono molto esperti nel terrazzamento dei
pendii delle colline a terreno coltivabile e nella canalizzazione delle
acque per l'irrigazione dei campi. L'acqua bagna prima le terrazze
superiori, poi defluisce lentamente in quelle inferiori.
Gli animali domestici erano piuttosto scarsi: il
cane si trova dovunque, ma soltanto presso gli eschimesi e presso
gli indiani del Canada e delle grandi praterie è usato come animale da
tiro di slitte e altri traini. Nel Messico è addomesticato il
tacchino, nell'America andina vengono allevati porcellini d'India,
anatre per usi gastronomici e animali per la lana, come il
lama e l'alpaca. Il lama è anche usato come animale da soma,
soltanto però sino ad un modesto carico. Non è possibile usarlo come
animale da tiro o come cavalcatura: si getta a terra quando il carico
impostogli è superiore ai 25 chili.
La lavorazione dell'argento, dell'oro, del rame,
del bronzo avviene con tecnologie semplici, ma efficaci. Il ferro è
sconosciuto in tutto il continente. Gli Aztechi conoscono la carta e la
scrittura, mentre gli Inca praticano solo un sistema di scrittura
rudimentale. Essi usano, come elemento di calcolo e di memorizzazione,
delle corde a nodi.
Diffusi ovunque sono i telai per la tessitura,
per la lavorazione di lane di vigogna, alpaca, lama. Molto evolute sono
inoltre le tecniche di costruzione edilizia, che portano alla
erezione di splendidi edifici e monumenti, soprattutto di templi
maestosi costruiti in forma di piramide. Grandi portali a forma
trapezoidale, presso gli Inca, o maestose volte a mensola, presso i
Maya, si aprono entro i possenti muri perimetrali dei grandi santuari e
dei grandi palazzi. E' invece sconosciuto l'arco. Oggetti di
oreficeria, in oro e in altre materie pregiate, testimoniano la
presenza di un artigianato abile e progredito, così come le enigmatiche
sculture, in pietra e in altre materie adatte, documentano la presenza
di una fantasia artistica potentemente originale e suggestiva.
I connotati complessivi di queste culture fanno
emergere l'immagine di società in cui i vincoli comunitari e
solidaristici sono ben più forti che nel mondo europeo: si tratta di
comunità nel complesso esenti da quello spirito individualistico e
concorrenziale che ha ormai caratterizzato l'Occidente europeo,
mercantile e borghese. Per altri aspetti, questo tipo di civiltà si è
cristallizzata nelle forme magico-naturalistiche di una religiosità che
permane ancorata a riti animistici di efferata crudeltà: in primo piano
stanno i sacrifici umani, ovunque diffusi, ma particolarmente frequenti
e considerati come parte integrante del rito sacro presso gli Aztechi e
i Maya. Su questi aspetti faranno leva, in seguito, i conquistatori
spagnoli per giustificarsi, in nome della civiltà, degli eccidi compiuti
ai danni delle popolazioni indigene.
Nel complesso, l'economia delle civiltà americane
originarie è di tipo agrario, fondata sulla coltivazione dei
cereali, soprattutto sul mais che verrà detto erroneamente granoturco
perché si diffonderà particolarmente nell'area dominata dall'impero
ottomano. Pur con mezzi tecnologici rudimentali, essa è riuscita ad
acclimatare e a selezionare prodotti che oggi, grazie ad essa, si sono
diffusi in tutto il mondo. «Sotto la guida degli Inca, l'intero regno
divenne un'immensa piantagione agricola. Oltre la metà dei prodotti
che si mangiano oggi nel mondo sono stati coltivati per la prima volta
dai contadini delle Ande. Si calcola che queste terre abbiano
sistematicamente fornito piante alimentari e medicinali superiori per
quantità e varietà a quelle di qualsiasi altro territorio di pari
estensione. Basterà ricordare le più note: granoturco, patate,
zucche, fagioli di innumerevoli tipi, manioca, arachidi, ananas,
cioccolata, pomodori, peperoni, papaia, more di gelso, insomma
piante tanto numerose e tanto diverse, e da tanto tempo trapiantate nel
Vecchio Mondo, che stupisce pensare alla loro origine americana» (V. W.
von HAGEN).
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Colombo. La scoperta e l'esplorazione dell'America
Bartolomeo Diaz, nel 1487, non era giunto a toccare
il proprio obiettivo, le Indie. Anzi, il percorso da lui seguito era
apparso non solo disagevole ma eccessivamente lungo. Si rafforzò
pertanto, in alcuni geografi e navigatori, l'idea della possibilità di
una via diversa: quella di raggiungere i paesi delle spezie dell'Asia
sud-orientale da occidente, circumnavigando il globo attraverso
l'Atlantico.
Una lunghissima tradizione culturale aveva sostenuto
che i mari costituiva-no uno spazio molto esiguo rispetto a quello delle
terre, uno spazio non superiore per alcuni a quello di 1/7 dell'intero
globo. Avendo Bartolomeo Diaz coperto un tragitto notevolissimo verso
est prima di raggiungere l'India, le terre più orientali dell'Asia
avrebbero dovuto trovarsi a una distanza non troppo grande dall'Europa
circumnavigando il globo attraverso l'Atlantico. Sulla base di analoghe
considerazioni, un genovese figlio di un cardatore di lana ed
autodidatta, Cristoforo Colombo (1451-1506), dotato di una buona cultura
nautica teorica e pratica, attento lettore di trattati di geografia a
partire da quello di Tolomeo e di relazioni di viaggi come quella di
Marco Polo, giunse all'idea geniale di «buscar el levante por el
ponente», cioè di giungere alle asiatiche isole delle spezie facendo
rotta verso ovest. Ignorando l'esistenza del continente americano e
sottovalutando la circonferenza del globo, Colombo immagina possibile di
pervenire con un viaggio attraverso la parte sconosciuta del globo
terrestre diretta-mente al Giappone e alla Cina. Egli propone la sua
iniziativa ai Portoghesi nel 1484, ancor prima del viaggio di Diaz; dopo
il 1488, pervenuto ormai il
Portogallo sulla strada dell'Oceano Indiano dopo la
circumnavigazione dell'Africa, Colombo ripropone il viaggio attraverso
ponente alla Spagna e, grazie alla regina Isabella di Castiglia e
all'intervento di un gruppo di armatori di Palos, i
fratelli Pinzòn, nel
1492 riesce a far equipaggiare una spedizione costituita da tre
bastimenti — la nave ammiraglia Santa Maria, la Pinta e la Nina — e da
120 marinai. Grandiose idee di speculazione commerciale, geniali ma
approssimative intuizioni geografiche, coraggio intellettuale e
ambizioni si saldano insieme nell'impresa di Colombo e dei fratelli
Pinzòn, i quali ultimi assumono direttamente il comando della Pinta e
della Nina. Tanta è la sicurezza di Colombo di pervenire all'Asia con la
rotta di ponente che nel suo Diario il navigatore annota di essere
latore di una lettera dei sovrani di Spagna al Gran Can. La spedizione
parte dal porto di Palos nell'agosto del 1492.
Leggenda è l'ammutinamento dell'equipaggio, che si
disse domata per intervento dei fratelli Pinzòn. Certo è che Colombo,
per non intimorire i marinai di fronte all'eccessiva distanza percorsa
oltre le Canarie, adottò l'accorgimento di segnare giornalmente un minor
numero di leghe percorse. Finalmente, il 12 ottobre 1492 la spedizione
raggiunse un'isola delle Bahamas a cui Colombo diede il nome di S.
Salvador — probabilmente l'isola di Watling. Poco più di due mesi e un
viaggio assistito da venti favorevoli avevano portato la spedizione in
terre che vennero allora identificate come un arcipelago non lontano
dalle coste del Giappone. Dopo aver raggiunto le isole di Haiti — che
chiamò Hispaniola — e di Cuba, Colombo ritornò in Spagna, con
modestissime quantità di oro, indigeni, cotone, pappagalli, in luogo
delle gemme e delle spezie che costituivano l'obiettivo principale del
suo viaggio. Per l'errore di Colombo, all'arcipelago delle Antille e
delle Bahamas rimarrà per secoli il nome di Indie occidentali.
Altri viaggi seguono il primo, ad opera dello stesso
Colombo, del veneziano Giovanni Caboto che, per conto del re
d'Inghilterra, giunge all'isola di Terranova, del portoghese Cabral, che
una forte tempesta spinge a sud sulle coste del Brasile, del fiorentino
Amerigo Vespucci, anch'egli approdato sulle coste del Venezuela e del
Brasile. Le nuove esplorazioni dimostrano che non l'Asia, ma un nuovo
continente è stato toccato. Il geografo Martin Waldseemuller darà ad
esso (1507) il nome di America, dal nome del
Vespucci. Nel 1519 il
portoghese Ferdinando Magellano, forse la più bella figura tra i grandi
navigatori, inizia un viaggio che si concluderà, dopo la sua morte, con
la circumnavigazione del globo. L'Oceano Pacifico, che per la prima
volta era stato visto da una spedizione giunta attraverso l'istmo di
Panama e capeggiata dalla spagnolo
Nunez de Balboa
(1513), viene ora
attraversato da Magellano, dopo il passaggio dell'attuale stretto di
Magellano nell'America del Sud, fino alle isole Molucche e Filippine.
Rimasto ucciso il Magellano ad opera di indigeni delle Filippine, la
spedizione proseguirà il viaggio verso occidente e, pur decimata
nell'equipaggio e nelle navi, raggiungerà l'Europa dopo tre anni di
viaggio, nel 1522.
L'espansione spagnola sui mari nacque dalla testarda
intuizione di un navigatore genovese,
Cristoforo Colombo
(1451-1506); Convinto dalle teorie del geografo fiorentino
Paolo
Toscanelli, in base alle quali, si poteva raggiungere l’ Oriente
navigando verso Occidente, Colombo cercò qualcuno che finanziasse la sua
spedizione.
Dopo molte insistenze, Colombo ottenne dalla Spagna tre caravelle e un
equipaggio di circa centoventi uomini. Fu una concessione, quasi un
capriccio della regina Isabella di Castiglia, da cui ebbe origine
una grande avventura. Colombo
salpò da Palos, nel Sud della Spagna, il 3 agosto 1492 e, dopo oltre due
mesi, raggiunse un’isola dell’arcipelago delle Bahamas, che
chiamò San Salvador. Non si rese mai conto di aver scoperto un nuovo
continente e credette per tutta la vita di aver raggiunto le Indie.
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Magellano e il giro del mondo
Nel 1519 il portoghese
Ferdinando Magellano, al
servizio della Spagna, realizzò un’altra straordinaria impresa. Dopo aver costeggiato l’America meridionale giunse
allo stretto che, all’estremo sud, collega l’oceano Atlantico
all’oceano Pacifico. Lo attraversò e proseguì fino a raggiungere
l’arcipelago delle Filippine, dove fu ucciso in uno scontro con
gli indigeni.
Una sola nave superstite proseguì il viaggio di
ritorno, attraverso l’oceano Indiano e l’Atlantico, e riuscì ad
approdare a Lisbona nel novembre del 1522. Si era così compiuta, per la
prima volta, la circumnavigazione del globo terrestre.
L’avventura di
Magellano fu poi descritta da
Antonio Pigafetta, un italiano di Vicenza che aveva preso parte
alla spedizione.
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Le conseguenze economiche delle scoperte
geografiche
Il primo bilancio delle grandi scoperte realizzate va
a netto favore del Portogallo rispetto alla Spagna.
I Portoghesi,
liquidata con la forza e con spietate repressioni la resistenza dei
mercanti arabi operanti tra il Mar Rosso e l'Oceano Indiano, pervengono
a dominare il mercato delle spezie. Infatti essi poco a poco insediano
una serie di scali commerciali nei punti nevralgici per il commercio
delle spezie; rinunciano invece alla costituzione di domini diretti, ad
occupazioni di carattere coloniale, in quanto sarebbero impegni troppo
gravosi per uno stato che ha insufficienti risorse di uomini e mezzi.
Tra le principali basi portoghesi in Asia sono Goa in India — che
sostituisce Calicut —, la penisola di Malacca, il porto di Macao in
Cina. Essi sono presto in grado di offrire al mercato europeo i prodotti
ad un prezzo di gran lunga inferiore a quello dei mercanti veneziani ed
in genere italiani. Li avvantaggia sia la maggior capacità di trasporto
del traffico marittimo rispetto a quello carovaniero, sia
l'approvvigionamento diretto, senza dover pagare tangenti ad una serie
di intermediari commerciali, come invece accadeva per il traffico delle
repubbliche marinare italiane.
Le prospettive aperte dalla prima e dalle altre
spedizioni di Colombo alla Spagna sono meno favorevoli. Il nuovo
continente appare povero ed inospitale; l'insediamento di un dominio
diretto si limita perciò alle isole dei Caraibi: Haiti, Cuba ecc.
Colombo muore amareggiato, per l'evidente fallimento del suo tentativo
di trovare la via più rapida per giungere all'oro e alle spezie
dell'Asia, a cui si era dedicato per tutta la vita, sulla traccia delle
favolose ricchezze descritte nel libro che aveva forse mosso per primo
la sua fantasia e la cui presenza è documentata nella sua biblioteca: il
Milione di Marco Polo. Soltanto le conquiste di
Cortés e di
Pizarro
riequilibreranno in seguito il confronto commerciale fra Spagna e
Portogallo. Ma il prezzo sarà salatissimo: la distruzione fino alla
cancellazione di numerose civiltà, il massacro in massa degli
oppositori, l'asservimento dei vinti.
Una prima spartizione della zona di influenza
coloniale fu realizzata con un arbitrato del pontefice e con un accordo
fra Spagna e Portogallo (Trattato di Tordesillas, 1494):
la linea di
demarcazione dei due futuri imperi coloniali fu collocata al 47°
meridiano, che taglia da nord a sud il Brasile: a est di tale linea il
dominio e l'espansione coloniale erano assegnati al Portogallo, a ovest
alla Spagna.
L'anno della scoperta dell'America segna per alcuni
aspetti il chiudersi dell'età medievale e l'aprirsi dell'età che noi
chiamiamo moderna: da questo momento si accentua infatti il senso di
distacco dal passato che caratterizzerà la mentalità europea, sempre più
segnata dalle esigenze e dalle prospettive di esplorazione e di
conquista del globo terrestre. Mentre decade il Mediterraneo come area
cruciale di scambi, l'Atlantico diventa un importante crocevia di
traffici e di imprese coloniali. L'Europa occidentale tende a porsi come
centro di commerci intercontinentali, iniziando quel lungo cammino verso
l'affermazione di una egemonia economica ed ideologica su tutto il
pianeta (eurocentrismo) che si realizzerà nei quattro secoli seguenti.
D'altra parte, l'evoluzione commerciale e politica su
scala mondiale, determinata dalle scoperte geografiche, non è senza
connessioni, come già si è brevemente accennato, con il rinnovamento
intellettuale dell'Umanesimo. In modo molto efficace, nel suo dramma
Vita di Galileo, B. Brecht
identifica età dei viaggi e delle
esplorazioni e età dell'Umanesimo, viste entrambe come un momento
antiautoritario, antimedievale di audacie dello spirito e della volontà,
tendenti ad una emancipazione generale dell'uomo nella società: «Le
città sono piccole, le teste altrettanto: piene di superstizioni e di
pestilenze. Ma ora noi diciamo: visto che così è, così non deve
rimanere. Perché ogni cosa si muove. Io ho in mente che tutto sia
incominciato dalle navi. Sempre, a memoria d'uomo, le navi avevano
strisciato lungo le coste: ad un tratto se ne allontanarono e si
slanciarono fuori, attraversando il mare. Sul nostro vecchio continente
allora si sparse una voce: esistono nuovi continenti. E da quando le
nostre navi vi approdano, i continenti ridendo dicono: il grande e
temuto mare non è che un po' d'acqua. E c'è una gran voglia di investire
le cause prime delle cose».
● Le nuove scoperte geografiche ebbero conseguenze
economiche di enorme portata.
Le più importanti rotte commerciali europee,
lentamente, si spostarono dal Mediterraneo all’oceano Atlantico:
Lisbona, Siviglia, Rotterdam, Londra e, in seguito, Bordeaux e
Amsterdam divennero, col tempo, porti maggiori di Genova, Venezia o Napoli.
L’Italia perse così gran parte della sua importanza
commerciale. Gli scambi che si svilupparono grazie alle nuove rotte
assunsero una dimensione mondiale. Nuovi prodotti, come il mais, il
pomodoro, la patata, il cacao, il tabacco affluirono in Europa dal nuovo
continente.
●
La contesa per le nuove terre
La Spagna e il Portogallo si contesero i nuovi
territori. Risolse la controversia il cardinale spagnolo
Rodrigo
Borgia il quale, divenuto papa con il nome di
Alessandro VI, attuò una
mediazione che, di fatto, favorì la Spagna.
Il mondo fu diviso in due grandi sfere d’influenza,
con una linea ideale che andava da nord a sud passando 100 miglia al di
là delle isole Azzorre, situate in mezzo all’Atlantico.
A occidente di tale linea appartenevano alla Spagna
“tutte le isole e le terre ovunque si trovino”; a est aveva mano libera
il Portogallo, che così mantenne i commerci con l’Africa e l’Oriente. I
due regni accettarono tale divisione siglando, nel 1494, il trattato di Tordesillas. Gli altri Stati europei non riconobbero mai la sua
validità.
Gli Olandesi penetrarono nell’oceano Indiano e in
Estremo Oriente, scontrandosi spesso con i Portoghesi; gli Inglesi
iniziarono a colonizzare l’America settentrionale; i Francesi fondarono
basi commerciali e militari in Canada, in Africa e in India. Il primo
che raggiungeva un territorio si riteneva in diritto di occuparlo. Ciò
provocò contrasti, e anche vere e proprie guerre, tra i diversi Stati
europei.
●
La conquista del Messico
Al periodo delle esplorazioni e della scoperta di nuove rotte seguì
quello della conquista dei nuovi territori americani, soprattutto da
parte della Spagna. Protagoniste non furono tuttavia le truppe regolari,
ma bande di avventurieri (i conquistadores) attratti dal miraggio della
ricchezza.
Nel 1519
Hernàn Cortés, un esponente della piccola
nobiltà spagnola, sbarcò sulla costa del Messico con seicento uomini e
alcuni cannoni. Nel giro di due o tre anni, combattendo con grande
coraggio e feroce determinazione, si impadronì dell’impero azteco, che
aveva circa 20 milioni di abitanti, e fece uccidere l’imperatore
Montezuma. La clamorosa vittoria fu resa possibile da due fattori: la
presenza di cavalli e di armi da fuoco, che atterrivano gli Aztechi ai
quali erano sconosciuti, e la grande abilità diplomatica di Cortés, che
riuscì a portare dalla sua parte alcune popolazioni locali che gli
Aztechi avevano sottomesso. La regione conquistata venne chiamata Nuova Spagna.
Essa costituì la base per ulteriori spedizioni spagnole, che si spinsero
a Nord fino al golfo della California e a Sud fino al Guatemala e a
Panama.
●
Conquista del Perù e delle Filippine
Un altro conquistatore spagnolo,
Francisco Pizarro,
con soli duecento soldati conquistò l’attuale Perù. Qui sorgeva un
grande impero, quello inca, che era stato appena sconvolto da una
grande epidemia e da una guerra civile fra l’imperatore
Atahualpa
e il fratellastro
Huascar.
Dopo una marcia di 1500 chilometri, Pizarro con
i suoi pochi uomini riuscì, incredibilmente, a sconfiggere
Atahualpa
(1532). La conquista del Perù assicurò alla Spagna le ricche miniere
d’oro e d’argento della regione.
Nel 1564 un’altra spedizione spagnola occupò
le Filippine, che rimasero colonia spagnola fino alla fine
dell’Ottocento.
●
Schiavitù e oppressione nelle colonie
spagnole
Con la
conquista del Messico e del Perù la Spagna si trovò padrona di un
immenso dominio.
n un primo momento fu lasciata mano libera ai
conquistadores, che si spartirono le proprietà terriere e resero
schiavi gli indigeni. In seguito, venne avvertita l’esigenza di prendere
il controllo dei territori occupati e la Spagna cominciò a inviare
propri governatori.
Dalle colonie americane, con le loro piantagioni e le
loro miniere di metalli preziosi, la Spagna trasse immense ricchezze.
Il dominio spagnolo, però, produsse effetti
disastrosi sulle popolazioni indigene. Ridotti in schiavitù, sfruttati e
maltrattati, costretti al lavoro forzato, gli indios morirono a
milioni, anche perché non erano immunizzati contro le nuove malattie
portate dai colonizzatori europei. Si trattò di un autentico genocidio:
in poco più di un secolo la popolazione indigena crollò da 30 milioni a
solo 3 milioni di abitanti.
●
Un missionario accusa i conquistadores
Le violenze compiute
dai colonizzatori spagnoli vennero coraggiosamente denunziate dai
missionari cattolici che si erano recati in America per convertire gli
indigeni. Fra questi missionari il più noto fu il domenicano
Bartolomeo de Las Casas
(1474-1566), che non si limitò a sostenere
il diritto degli indios a essere trattati come esseri umani, ma cercò di
creare aziende agricole dove essi potessero lavorare senza sottostare
alla schiavitù e al lavoro forzato.
Ecco come Las Casas descrive
l’ipocrisia dei colonizzatori, che, sotto il pretesto di convertirli
si impadronivano di essi per ridurli in schiavitù
Dopo finite le guerre e con esse
le uccisioni, divisero tra loro tutti gli uomini, dandone ad uno
trenta, ad uno quaranta, ad un altro cento, e duecento, secondo che
uno ciascuno era in grazia del tiranno maggiore, che chiamavano
“governatore”. Li davano tutti a ciascun cristiano secondo questo
pretesto, che dovesse ammaestrarli nella fede cattolica, La cura ed il
pensiero che n’ebbero fu invece di mandare gli uomini alle miniere a
scavare oro, ch’è una fatica intollerabile; e mettevano le donne nelle
stanze, che sono capanne, per scavare e coltivare il terreno, fatica
da uomini molto forti e robusti, n
on
davano da mangiare nè agli uni, nè alle altre, se non erbe e cose che
non avevano sostanza
L’idea di Las Casas
fu poi sviluppata attraverso oltre aziende agricole costituite da
missionari francescani e gesuiti. Essi cercarono di insegnare agli
indigeni le tecniche europee di coltivazione e il riunirono in
villaggi lontani dai bianchi, dove a ciascuno erano garantiti una casa
e un pezzetto di terra. Queste esperienze furono però assai mal viste
dai dominatori bianchi, perché mettevano in discussione il loro modo
di organizzare il lavoro e di sfruttare gli schiavi, Vennero perciò
ostacolate, anche con la forza, e
finirono per essere abolite.
●
L’impero portoghese
Per non scontrarsi con la Spagna, il Portogallo
limitò le sue conquiste in America al solo Brasile, scoperto,
nel 1500, da Pedro Alvares Cabral, e indirizzò invece le sue
mire verso l’Africa e l’Oriente. Furono così occupate dal Portogallo
varie zone costiere lungo la rotta che, costeggiando l’Africa
orientale, portava in India.
Il Portogallo tuttavia era un paese piccolo,
con pochi abitanti. Perciò non aveva la possibilità di occupare e
colonizzare vasti territori. Quindi si limitò a creare una rete di
fortezze che fungevano da scali commerciali, controllate da
un governatore, residente a Goa in India, e da due squadre
navali potenti e bene armate.
I Portoghesi riuscirono così, con pochi uomini e
pochi mezzi, a gestire il fiorente commercio dei prodotti orientali.
In seguito, tuttavia,
i possedimenti e commerci passarono nelle mani degli Olandesi. L’unica
vera grande colonia portoghese restò il Brasile.
Qui prosperarono le
piantagioni di zucchero, caffè e tabacco e furono scoperte ricche
miniere d’oro. Nel primo Settecento un quarto delle ricchezze dello
stato portoghese proveniva dalla colonia brasiliana.
●
L’Olanda
A partire dalla seconda metà del ‘500 anche la
piccola Olanda riuscì ad affermare la propria potenza marittima.
In virtù della loro grande abilità tecnica nelle costruzioni navali,
gli Olandesi crearono la flotta più importante del mondo. All’inizio
del Seicento essa era superiore, per capacità di carico, a quella di
ogni altro paese europeo. Per la loro specializzazione nel trasporto
delle merci, gli Olandesi venivano chiamati “i carrettieri del mare” e
la loro patria “il magazzino del mondo”. Erano un piccolo popolo e,
come i Portoghesi, non erano interessati a colonizzare i territori. Si
limitavano perciò a stabilirvi delle basi commerciali, che servivano
da punto di appoggio per le navi e per le merci. Inoltre, praticavano
massicciamente la pirateria, a danno della Spagna e, soprattutto, del
Portogallo. Fu proprio il Portogallo il loro principale concorrente
nei commerci con l’Estremo Oriente. Dopo una dura lotta essi finirono
per sconfiggerlo e prenderne il posto.
●
L’Inghilterra
L’Inghilterra, favorita dalla sua posizione
geografica, scelse anch’essa la via del mare per imporre nel mondo la
propria potenza. La sua fortuna iniziò con la pirateria. Fu
soprattutto sotto il regno di Elisabetta I (1558-1603) che lo
stato inglese protesse e favorì i corsari: con le loro navi veloci e
bene armate, costoro assalivano e depredavano i galeoni spagnoli,
carichi di merci, oro e argento. Il più noto fu
Francis Drake,
che la regina onorò con titolo di sir (baronetto).
Il peso economico della pirateria fu davvero
notevole: nel Cinquecento il 15% del commercio inglese veniva dalla
vendita di merci che i corsari avevano depredato.
In seguito l’Inghilterra decise di fondare delle
colonie nell’America settentrionale. Quindi, attraverso due leggi, gli
editti di Navigazione, assicurò alle navi inglesi il monopolio del
commercio marittimo col Nord America.
Fece poi rispettare rigorosamente questa
proibizione con la potenza della sua flotta da
guerra.
In generale l’Inghilterra cercò di impegnarsi il
meno possibile nelle guerre europee che, in seguito, avrebbero
dissanguato Francia e Spagna. Quando lo fece, non mirò ad acquisire
nuovi territori nel continente, ma ad assicurarsi nuove colonie o ad
ottenere trattati che favorissero i suoi commerci.
Con la potenza della sua flotta e con l’astuzia
spregiudicata della sua politica, l’Inghilterra finì per superare la
sua grande rivale sui mari, l’Olanda, sostituendola nelle colonie in
America (l’olandese New Amsterdam fu ribattezzata New
York), nelle Indie Occidentali (Giamaica) e in Africa (Città del
Capo).
●
La Francia
La Francia, che nel Cinquecento fu impegnata in
lunghe guerre, si dedicò con notevole ritardo alle conquiste
coloniali. Fra Sei e Settecento furono tuttavia create colonie
francesi in America (Canada, Louisiana, Antille), in Africa (Senegal,
Madagascar, Guinea), nel Bengala (l’odierno Bangladesh) e in
India.
Tuttavia la Francia rimase soprattutto impegnata
nelle guerre per il dominio dell’Europa: così in tutta
l’America settentrionale, a metà Settecento, si contavano solo 90.000
francesi, mentre nei territori di lingua inglese si trovavano oltre un
milione di abitanti.
Anche per questo motivo la Francia perse, a
favore dell’Inghilterra, il Canada e i territori dell’India.
Infine, nell’età di Napoleone (1803), vendette la Louisiana
agli Stati Uniti.
da
http://www.scuolascacchi.com/storia_moderna/scoperte.htm
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